[해양수산일보 = 여채영 기자] 최근 MZ세대 사이에서 무알콜·논알콜 맥주가 운전, 다이어트, 업무 등 특별한 상황에서의 ‘술 대체재’를 넘어, 특별한 이유 없이 일상 속에서 즐기는 음료로 자리잡고 있는 것으로 나타났다.

하이네켄코리아는 소비자 데이터 플랫폼 오픈서베이를 통해 최근 3개월 이내 무알콜·논알콜 맥주를 음용한 경험이 있는 전국 20~30대 성인 남녀 500명을 대상으로 설문조사를 실시했다. 그 결과, 응답자 56.4%가 “특별한 이유 없이” 무알콜·논알콜 맥주를 마신 적 있다고 응답했다.

이는 기존에 주로 운전, 업무 중, 운동 후 같은 상황에서 선택하던 소비 패턴에서 벗어나, 단순히 맛이나 기분 전환 등을 위해 일상에서 즐기는 경향이 확산하고 있음을 보여준다.

무알콜·논알콜 맥주를 선택한 가장 큰 이유로는 △마시기 편해서(62.8%)가 1위를 차지했으며, 이어 △탄산음료나 주스와는 다른 기분을 원해서(53.9%) △음식과 어울려서(26.6%) △맛있어서(21.6%) 순으로 나타났다. 이는 무알콜·논알콜 맥주가 ‘술 대체재’를 넘어, 맛과 기분 모두를 만족시키는 일상 음료로 인식되고 있음을 시사한다.

무알콜·논알콜 맥주 구매 시 가장 중요한 요소로는 △맛(83.6%)이 압도적인 비율로 1위에 꼽혔다. 이어 △가격(62.0%), △알코올 함량(35.8%)이 뒤를 이었다. 이는 2022년 조사와 동일한 결과로, ‘맛’이 여전히 최우선 선택 기준임을 확인할 수 있다.

음용 빈도도 증가 추세다. 월 1회 이상 음용한다고 응답한 비율은 76.6%로, 2022년 조사 당시(66.4%)보다 10%포인트 이상 증가했다. 또한, 응답자 중 86.8%가 향후에도 같은 수준이거나 더 자주 마실 의향이 있다고 답해, 무알콜·논알콜 맥주의 수요가 앞으로도 꾸준히 확대될 것으로 전망된다.

음식 섭취 시 술을 마시지 않는 경우, 함께 곁들이는 음료로 △탄산음료(37.0%)를 선호하는 응답이 가장 많았으나, △무알콜·논알콜 맥주를 선택한 응답자도 23.2%에 달했다. ‘비슷하다’고 응답한 비율도 34.4%에 달했다.

이들 중 무알콜·논알콜 맥주를 탄산음료보다 선호한 이유로는 △술을 마시는 기분은 내고 싶지만 알코올은 피하고 싶어서(59.5%)가 가장 많았고, 그 다음으로는 △맛있어서(12.1%), △음식과 더 잘 어울려서(12.1%)가 꼽혔다. 또한, 전체 응답자의 47.6%는 향후 음식과의 페어링을 고려해 무알콜·논알콜 맥주를 더 자주 선택할 의향이 있다고 밝혔다.

하이네켄코리아 커뮤니케이션 매니저 김준형 차장은 “과거에는 무알콜·논알콜 맥주를 운전이나 다이어트 등 특정한 상황에서 찾았다면, 이제는 별다른 이유나 설명 없이 단지 맛있어서 가볍게 즐기려는 수요가 늘고 있다”며 “이처럼 소비 방식이 확연히 달라지면서, 무알콜·논알콜 맥주를 음식과 함께 페어링하거나 기호에 맞춰 즐기는 새로운 음용 트렌드가 더욱 확고히 자리잡을 것으로 보인다”고 말했다.