▲초대형 원유운반선(VLCC) HD현대 제공

[해양수산일보 = 김선중 기자] 초대형 발주를 앞두고 있는 미국과 조선산업 협력을 위한 협상을 본격화해야 한다는 제언이 나왔다. 미국은 오는 2037년까지 최소 403척, 최대 448척을 발주할 것으로 전망된다.

한국경제인협회는 19일 류민철 한국해양대 교수에게 의뢰해 발간한 '미국 조선산업 분석 및 한미 협력 시사점' 보고서를 통해 "미국 정부가 추진 중인 조선산업 재건사업에 대응해 액화천연가스(LNG) 운반선 및 상선, 해군 군함 유지·보수·정비(MRO), 차세대 선박 협력 등 사업성이 확실한 분야를 선정해서 미국과의 협상을 통해 참여방안을 마련해야 한다"고 주장했다.

한경협은 보고서에서 도널드 트럼프 행정부의 조선산업 재건 정책에 따라 미국은 오는 2037년까지 상선과 LNG 운반선, 해군 군함 등 최소 403척, 최대 448척의 선박을 발주할 것으로 전망했다. 미 해군이 향후 30년간 건조하겠다는 선박만 총 364척이다.

상선 및 LNG 운반선과 관련해서 대규모 수주 기회가 예상된다. 지난달 미국 의회에서 발의된 '조선 및 항만 인프라법'에서는 미국 국적 전략상선단을 250척으로 확충하고, 2047년까지 LNG 수출 화물의 15%를 미국에서 건조한 선박으로 운송하도록 했다. 앞서 1월에는 트럼프 대통령이 미국 해안경비대가 운용할 쇄빙선 40척을 발주하겠다는 방침을 밝히기도 했다.

한경협은 미국의 선박 도입 계획에 맞춰 상선과 LNG 운반선, 해군 군함, 차세대 선박 등 분야별로 대책을 마련할 필요가 있다고 강조했다.

미국 전략상선단은 현재 1000∼6000TEU(20피트 길이 컨테이너)급인 중형 선박이 대부분이기에 국내 중형 조선업계의 수주 및 사업확대를 위한 민관 협력방안 마련이 필요하다고 보고서는 밝혔다. LNG 운반선의 경우 미국의 LNG 수출 증가로 LNG 운반선 전체를 미국 내에서 만드는 것은 현실적으로 어려울 것으로 예상되지만, 중장기적인 관점에서 우리 조선 기업들이 현지화를 준비할 필요가 있다는 설명이다.

미국 해군 함정과 관련해서는 전투용 함정이 첨단 무기체계와 연계된 만큼 MRO와 신조를 이른 시일 내 한국에 맡길 가능성은 작다고 보고서는 분석했다.

이에 따라 MRO는 우선 선체 보수작업 위주로 신뢰를 쌓은 후 점차 선체 개보수 프로젝트 수주로 확대하고, 장기적으로는 무기체계를 포함한 유지보수 사업에 참여해야 한다고 주장했다. 함정 신조 분야에서는 수송·지원함과 상륙함에 초점을 맞추는 방안을 제안했다.

보고서는 또 한국과 미국이 모두 이익을 얻는 방향의 조선산업 생태계 재건을 위해서는 장기간의 투자를 통한 인프라 개선과 생산성 향상, 인력 충원 등이 동반돼야 한다고 봤다.

미국 내 조선소 생산성 개선과 한국 기업이 인수한 미국 조선소 부지 및 주변 인프라 정비 방안에 대해 양국 정부가 사전 협의해야 한다는 주장이다. 또 미국 조선소로의 인력 이동에 따른 국내 조선 인력 부족 심화를 방지하기 위해 장기적인 인력양성 방안도 마련해야 한다고 강조했다.

류민철 교수는 "미국의 지원 정책이 일관성을 유지할 수 있도록 양국의 지속적인 협의가 필요하다"며 "미국 정부의 정책 기조 변화 가능성에 따른 사업 리스크도 면밀하게 점검하는 것도 중요하다"고 말했다. 나아가 외교, 통상, 산업, 금융 등을 아우르는 통합적인 시각에서의 산업 육성을 위해 조선산업 연구소 설립도 검토해야 한다고 주장했다.